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「こんにちは！予約よやくしたベレンです。」　
　ベレンはスマートフォンを出し、予約よやくのサイトを開いてフロントのスタッフに見せた。
　「承知しょうちいたしました。少々しょうしょうお待まちください。」
　予約よやくを早はやくかくにんした後、スタッフはスマートフォンをベレンに返かえした。
　「ベレンさん、こんにちは。2泊にはくのご予約よやくですね？」
　「はい、そうです。」
　「それでは、お部屋へやまでごあんないいたしますので、ついてきてください。」

　スタッフの後ろについて部屋へやを通とおって、えんがわの前に着ついた。
　そして、障子（しょうじ：木のわくに和紙わしを張はった引ひき戸どで、おもに窓まどや外との仕切しきりに使われる）を開けた時、うつくしい庭にわが目の前に広ひろがっていた。
　「これはこれは、なんときみょうな場所ばしょなんでしょう。」
　ベレンは目の前の庭にわをすみからすみまで見つめ、目をはなせなかった。　
　「この庭にわは昭和（しょうわ：1926年から1989年までの日本史の時代）を代表だいひょうする作庭家さくていか、重森三玲しげもりみれいさんの作品なんです。」
　スタッフが親切しんせつに説明せつめいしてくれた。
　「そうなんですか。」
　はじめて聞く名前だった。
　「この石いしの庭にわは『蓮菜遊仙庭れんさいゆうせんてい』というんです。むかしの中国の伝説でんせつに出てくる『蓬莱島ほうらいじま』にインスパイアされてつくられたものです。」
　「蓬莱島ほうらいじまはせんにんたちが住すむ不老不死ふろうふし（年を取とらず、死しなないこと）の場所ばしょだと言いわれています。」
　「これらの石いしの並ならびはまさに蓬莱島ほうらいじまをあらわしているものです。」
　「なるほど。」
　たった十数個の石いしの並ならびにも、こんなにふかい意味いみがあるんだ。今日もまた新あたらしいことを学んだ。
　「ほかにもう二つの庭にわがあります。」
　「一つは「愛染庭あいぜんてい」といい、福智院ふくちいんの主おもな神様かみさまである愛染明王あいぜんみょうおうにちなんで名前がつけられた庭にわです。」
　「もう一つは「登仙庭とうせんてい」といい、中国の話『登竜門とうりゅうもん』に出てくる龍門瀑りゅうもんばく（中国のでんせつに出る滝りゅうの名前）をまねて作つくられた庭にわです。」
　「三つの庭にわは、それぞれことなる雰囲気ふんいきをお楽しみいただけます。」
　スタッフの説明せつめいを聞きながら、ベレンはうんうんとうなずいた。

　二人は庭にわを通とおって、また部屋へやにもどった。部屋へやの中には、少すこし温あたたかい湯気ゆげが立たっているのを感かんじた。
　「こちらはおふろです。『桃源（とうげん）』と『天女（てんにょ）』の2つに分かれております。」
　ここはおふろなのか。だからあたたかく感かんじたのだ。
　「両方りょうほうにもサウナがついております。あせをかいて体からだを活発かっぱつにすることができるので、旅たびのつかれを取とるのにぴったりです。」
　スタッフはとてもていねいに説明せつめいしてくれている。
　「ご注意ちゅういいただきたいのは、ここの利用りよう時間です。ろてんぶろは内湯うちゆとはことなっております。ろてんぶろは夜よる8時までとなっておりますので、ご利用りようのさいは気をつけてください。」
　「はい、わかりました。」
　ベレンはうなずきながら、スタッフの指示しじにしたがって、しせんを動うごかし、最終的さいしゅうてきに二人とはちがう方向ほうこうで止とまった。
　「すみません、そちらはどこですか？」
ベレンの質問しつもんを聞いたスタッフはベレンがしめしている方向ほうこうをふり向むいた。
　「ああ、そちらは当院とういんの炭酸泉たんさんせんの湯ゆです。あいにく12月から3月までは休湯きゅうとうとなっておりますので、また今度いらっしゃってくださればぜひおためしください。」
　「なるほど。」
　「また、当院とういんのおふろはすべて高野山こうやさんでゆいいつの天然温泉てんねんおんせんとなっております。お客様きゃくさまの旅たびのつかれを取とることができればと思おもっております。」
　お風呂ふろについてのあんないが終おわわって、ここを出ようとしたように見えるが、
　「あ、そうだ。」
　スタッフは急きゅうに止とまって、何かを思おもい出したように口を開いた。
　「すでに承知しょうちされているかもしれませんが、おつたえしておきたいと思います。」
　「はい。」
　「ここはタトゥーのあるお客様きゃくさまをおことわりいたします。おそらく問題もんだいないかと思おもいますが、いちおうおつたえしておきます。」
　日本では、むかし、タトゥーをしている人は、ぼうりょくだんの人がほとんどだった。そのため、他ほかの客きゃくにめいわくをかけないように、多おおくの温泉おんせんではタトゥーのある人が入ることができない。
　「はい、わかりました。」
　タトゥー禁止きんしの話は聞いたことがあるので、スタッフが言いったことについてベレンは特とくにおどろいていない。
　「それでは、お部屋へやへごあんないいたします。」

　「こちらがお部屋へやです。」
　二人はしばらく歩あるき、数本すうほんのろうかを通とおった後、ある和室わしつの前で立たち止とまった。
　「はい、ありがとうございます。」
　ようやく部屋へやについた。
　「それでは、ごゆっくりお休みください。何かひつようなことがあれば、フロントまでご連絡れんらくください。」
　スタッフはかるく頭あたまを下げてから立たち去さった。
　その後、ベレンは部屋へやに入り、荷物にもつを下ろした。
　今日は本当ほんとうにつかれた。夕食ゆうしょくの後、早はやくお風呂ふろに入って寝ねよう。

　福智院ふくちいんで出される夕食ゆうしょくは精進料理（しょうじんりょうり）だ。精進料理しょうじんりょうりはぶっきょうの教おしえにしたがって作つくられた料理りょうりだ。しょくざいは主おもに野菜やさいで、魚さかなや肉にくなどの動物性どうぶつせいのしょくざい、また、ネギ、ニンニク、タマネギ、ニラ、ラッキョウ、いわゆる「五葷（ごくん）」は使つかわない。お坊ぼうさんが修行（しゅぎょう）の時に食べるから、『精進料理しょうじんりょうり』とよばれている。
　ベレンはベジタリアンではないので、このような野菜やさいだけで作つくられた料理りょうりを食べるのは今回がはじめてだった。
　「肉にくや魚さかながぜんぜん入っていないけど、けっこうおいしいね。」
　精進料理しょうじんりょうりは動物性どうぶつせいのしょくざいなど使用しようされていないものの、五味ごみ（「しょうゆ、しお、さとう、す、から」のちょうみりょう）、五法ごほう（「なま、にる、やく、あげる、むす」の調理法ちょうりほう）、五色ごしき（「赤あか、青あお、黄き、黒くろ、白しろ」のしきさい）のくみ合あわせで、いろいろな味あじが楽たのしめる食事しょくじになっている。また、しゅんの野菜やさいを使つかっているので、おいしいだけでなく、体からだにもいい食事しょくじだと言いわれている。

　夕食ゆうしょくの後、ベレンは昼間ひるまにあんないされたお風呂ふろ 、「桃源とうげん」 に向むかった。
　ぬるぬるした温泉おんせんに入ると、つかれた体からだが楽らくになったのがわかった。
　「気持きもちいいお湯ゆだね。」
　目を閉とじると、今日のできごとが頭あたまにうかんできた。
　木にかこまれた福智院ふくちいん、静しずかでうつしい庭にわ、さっぱりしたおいしい精進料理しょうじんりょうり、そして心地ここちよい温泉おんせん。ここに来ると、まるで別べつの世界せかいに入ったようで、卒業そつぎょう後のしんろや将来しょうらいのせんたくなど、気になることがすべて外に置おいてきたように感かんじられる。ここにそんざいするのは、ただ自然しぜんと自分じぶんだけ。とても静しずかで心こころがおちつく。
　「ここをはなれる時、ユミが言いったように、神様かみさまからヒントをうけて帰かえれるかどうかわからないけど…」
　ベレンは目を開けてふかいためいきをついた。
　「でも、せめてここにいる間、将来しょうらいのことなど何も考かんがえなくていいから、思おもう存分ぞんぶん楽たのしもう。」

　　お風呂ふろから上がった後、ベレンはすぐにねどこに入った。
　　あしたはまた他ほかの場所ばしょをまわるつもりなので、早はやく寝ねてしっかり休みをとることにした。
　今日はとてもつかれていたのか、しばらくするとベレンはねむりに落おちてしまった。

　「こんにちは！予約したベレンです。」　
　ベレンはスマートフォンを取り出し、予約のサイトを開いてフロントのスタッフに提示した。
　「承知いたしました。少々お待ちください。」
　予約記録をすばやく確認した後、スタッフはスマートフォンをベレンに返した。
　「ベレンさん、こんにちは。2泊のご予約ですね？」
　「はい、そうです。」
　「それでは、お部屋までご案内いたしますので、ついてきてください。」

　スタッフの後ろについて部屋を通り抜け、縁側の前にたどり着いた。
　そして、障子を開けた瞬間、美しい庭が目の前に広がっていた。
　「これはこれは、なんと奇妙な配置なんでしょう。」
　ベレンは目の前の庭園を隅から隅まで見つめ、目を離せなかった。　
　「この庭園は昭和を代表する作庭家、重森三玲さんの作品なんです。」
　スタッフが親切に説明してくれた。
　「そうなんですか。」
　初めて聞く名前だった。
　「この石庭は『蓮菜遊仙庭』というんです。古代中国の伝説に登場する『蓬莱島』にインスパイアされて造られたものです。」
　「蓬莱島は仙人たちが住む不老不死の場所だと言われています。」
　「これらの石の配置はまさに蓬莱島を表現したものです。」
　「なるほど。」
　たった十数個の石の配置にも、こんなに奥深い意味があるんだ。今日もまた新しいことを学んだ。
　「他にもう二つの庭園があります。」
　「一つは「愛染庭」といい、福智院の本尊である愛染明王に因んで名付けられた庭園です。」
　「もう一つは「登仙庭」といい、中国の故事『登竜門』に登場する龍門瀑を模して造られた庭園です。」
　「三つの庭園は、それぞれ異なる趣をお楽しみいただけます。」
　スタッフの説明を聞きながら、ベレンはうんうん唸って頷いた。

　二人は庭を横切り、再び室内に入った。部屋の中には、ほんのりと温かい湯気が立ちこめているのを感じた。
　「こちらはお風呂です。『桃源』と『天女』の2つに分かれております。」
　ここはお風呂なのか。道理で暖かく感じたのだ。
　「両方にもサウナがついております。汗をかいて新陳代謝を促進することができるので、旅の疲れを癒すのに最適です。」
　スタッフはとても丁寧に説明してくれている。
　「ご注意いただきたいのは、ここの利用時間です。露天風呂は内湯とは異なっております。露天風呂は夜8時までとなっておりますので、ご利用の際は気をつけてください。」
　「はい、わかりました。」
　ベレンは頷きながら、視線をスタッフの案内に従って移し、最後は二人と反対の方向に止まった。
　「すみません、そちらはどこですか？」
　ベレンの質問を聞いたスタッフはベレンが指している方向を振り向いた。
　「ああ、そちらは当院の炭酸泉の湯です。あいにく12月から3月までは休湯となっておりますので、また今度いらっしゃってくださればぜひお試しください。」
　「なるほど。」
　「また、当院のお風呂はすべて高野山で唯一の天然温泉となっております。お客様の旅の疲れを取ることができればと思っております。」
　お風呂に関する案内が終わって、ここを出ようとしたように見えるが、
　「あ、そうだ。」
　スタッフは突然足を止め、何かを思い出したように口を開いた。
　「すでに承知されているかもしれませんが、念のためお伝えしておきたいと思います。」
　「はい。」
　「ここはタトゥーや入れ墨のあるお客様をお断りいたします。おそらく問題ないかと思いますが、一応お伝えしておきます。」
　日本では、昔タトゥーや入れ墨を入れている人はほとんど暴力団のメンバーだった。そのため、他の客を不愉快にさせないように、多くの温泉や銭湯ではタトゥーを持つ人の入場が拒否される。
　「はい、わかりました。」
　タトゥー禁止の話は聞いたことがあるので、スタッフが言ったことについてベレンは特に驚いていない。
　「それでは、お部屋へご案内いたします。」

　「こちらがお部屋です。」
　二人はしばらく歩き、数本の廊下を抜けた後、ある和室の前で立ち止まった。
　「はい、ありがとうございます。」
　ようやく部屋についた。
　「それでは、ごゆっくりお休みください。何か必要なことがあれば、フロントまでご連絡ください。」
　スタッフは軽く頭を下げてから立ち去った。
　その後、ベレンは部屋に入り、荷物を下ろした。
　今日は本当に疲れた。夕食の後、早くお風呂に入って寝よう。

　福智院で提供される夕食は精進料理だ。精進料理は仏教の戒律に従って調理される食事だ。食材は主に旬の野菜で、魚や肉などの動物性の食材、また、ネギ、ニンニク、タマネギ、ニラ、ラッキョウ、いわゆる「五葷」は使わない。僧侶の修行の一環として行われることから、「精進料理」と呼ばれている。
　ベレンはベジタリアンではないため、このような植物性の食材だけで成り立っている料理を試すのは今回が初めてだった。
　「肉や魚が一切入っていないけど、結構美味しいね。」
　精進料理は動物性の食材など使用されていないものの、五味（「しょう油、塩、砂糖、酢、辛」の調味料）、五法（「生、煮る、焼く、揚げる、蒸す」の調理法）、五色（「赤、青、黄、黒、白」の色彩）の組み合わせで、多彩で味わい深い食事になっている。さらに、旬の野菜にこだわっているため、美味しさだけでなく健康にも良い食事とされている。

　夕食の後、ベレンは昼間に案内されたお風呂 、「桃源」 に向かった。
　ぬるぬるとした温泉に入ったら、疲れた体がほぐれていくのを感じた。
　「気持ちいいお湯だね。」
　目をつぶったら、今日一日の出来事が次々に頭の中に浮かんできた。
　木々に囲まれた福智院、静謐で風情ある庭園、さっぱりとした美味しい精進料理、そしてこの心地よい温泉。ここに足を踏み入れると、まるで別世界に迷い込んだようで、卒業後の進路や将来の選択など、煩わしいことがすべて外に閉じ込められたかのように感じられる。ここに存在するのは、ただ自然と自分だけ。とても静かで心が落ち着く。
　「ここを離れる時、ユミが言ったように、神様からヒントを受けて帰れるかどうかわからないけど…」
　ベレンは目を開けて深いため息をついた。
　「でも、せめてここにいる間、将来のことなど何も考えなくていいから、思う存分楽しもう。」

　お風呂から上がった後、ベレンはすぐに寝床に潜り込んだ。
　明日はまた他の場所を回るつもりなので、早く寝てしっかり休みを取ることにした。
　今日はとても疲れていたのか、しばらくするとベレンは眠りに落ちてしまった。