次つぎの日の早い朝、蓮とベレンは信州しんしゅう（現在げんざいの長野県ながのけん）の冷つめたい風の中を勢いきおいよく進すすんでいた。
「どう？自慢じまんのカワサキ（バイクの会社）　Ninja250（バイクの種類しゅるい）の乗のった感かんじは！」
蓮の母親が作ってくれた朝ごはんを早い時間に食べた後、蓮がガレージから出してきたのは250ccのバイクだったのだ。
諏訪は冬もよく晴はれていて、朝と晩ばんは非情ひじょうに寒さむくなる。気温きおんは当あたり前に0℃以下。
蓮の上着を借りてかなり着こんでいるが、非常ひじょうに冷つめたい風がベレンにひどく吹ふく。
（さ、寒さむい…）
それに、バイクに乗のるのは初はじめてだった。そのスピードに思わず体が固かたまり、蓮の腰こしに回まわす腕うでに力が入る。

左側がわでずっと続つづいていた山が急に見えなくなった。
「見て、諏訪湖すわこよ！朝の時間は特に綺麗きれいでしょ？少し凍こおっているようだけれど、湖全体みずうみぜんたいが凍こおるのはまだみたいね」
バイクから落おちないように必死ひっしなベレンはその声こえに返事へんじをする余裕よゆうもなかった。
「ついたよ！ベレン、大丈夫だいじょうぶ？」
ヘルメットを取とって長い髪かみを風に吹ふかれる蓮はとてもかっこよく見える。
まだあしのふるえが止まらないベレンは、何度か声こえを出さず、うなずくことしかできない。
「ここが下社春宮しもしゃはるみや、下社しもしゃ最初の遷座地せんざちよ」
少し息を落ち着かせてから、やっとベレンは質問する。
「…せんざち、とは何ですか？」
知らない単語だ。
「諏訪大社の下社では、神様かみさまが一年の間に二つの宮みやを行ったり来たりするの。8月から1月は秋宮あきみやに、2月から7月はこの春宮はるみやにいらっしゃるのよ。これを『遷座せんざ』というの」
「で、この『遷座せんざ』が始まった時、最初さいしょに神様かみさまがいたのがここ、春宮しゅうきゅうだと言われているのよ。最初さいしょの遷座地せんざちといわれるのはこのような理由りゆうよ」
目の前には灰色はいいろの鳥居とりい、その隣となりには『諏訪大社』と書かれた石いしのはしらが建っている。
大きな木が生き生きとしており、右側がわには石いしでできた壁が続いている。
「神社じんじゃから真っすぐに長い道が続つづいているでしょう？ここは、昔むかしは武士ぶしたちが流鏑馬やぶさめを行った場所ばしょだったの」
やぶさめ、は知っている。馬うまに乗のって走りながら弓ゆみで的まとをねらう競技きょうぎだ。
「早速さっそくお参まいりしていきましょう！今日はもう一つ、秋宮あきみやにもいかなきゃいけないし」
大きな鳥居とりいを通ると、石いしでできた道が奥おくまで続つづいている。外とは雰囲気ふんいきが違ちがう。空気がますます冷つめたくすんでいる気がした。ベレンは少し緊張きんちょうする。
道を歩いていくと、中央ちゅうおうにたてに長い小屋のような建物が一つ、その後ろに立派りっぱな社があった。
「近い方が神楽殿かぐらでん、遠い方がメインの社殿しゃでんね」
心なしか、蓮れんも声こえが小さい。
神楽殿かぐらでんの隣となりを通って社殿しゃでんに到着とうちゃくすると、ベレンはその美うつくしさと細こまかい彫刻ちょうこくに思わず息いきを止めた。
「すごい…」
「彫刻ちょうこくは、よく見ておいてね」
蓮れんが意味ありげにささやいた。

神社じんじゃでの参拝さんぱいの作法さほうを蓮れんから教わり、ベレンは諏訪大社での初はじめての参拝さんぱいを終えた。
駐ちゅう車場まで歩くベレンに、蓮は明るい調子ちょうしで話しかけた。
「まあでも今は、神様かみさまは春宮はるみやにはいないんだけどね！」
「えっ！？」
「そうよ？ほら、言ったじゃない？『遷座せんざ』があるって」
「諏訪大社すわたいしゃ下社しもしゃ、春宮はるみやと秋宮あきみやの主祭神しゅさいじん、ヤサカトメノ神かみは今は秋宮あきみやにいらっしゃるの。会いに行きましょう！」
え、じゃあ今のお参りは…？
混乱こんらんするベレンを尻目しりめに、蓮れんは颯爽さっそうとバイクにまたがった。
「ほら、早く！」

春宮みやから秋宮みやまではわずか1kmほどしかはなれていなかった。
「ここが秋宮みや…」
春宮みやと違ちがい、少し山や坂さかの多い場所だ。
大きな鳥居とりいを通った先の道も、おだやかな上り坂ざかで階段かいだんになっている。それに、春宮みやと違ちがい社殿しゃでんまでまっすぐに続つづいているわけではなさそうだ。
「下社の神様かみさま、ヤサカトメノ神かみは今はここ、秋宮みやにいらっしゃるの」
蓮からそう聞くと、ベレンは一層いっそうきんちょうした。
一歩ずつゆっくりと、石いしでできた階段かいだんを上っていく。左右に大きな木が並ならび、冬なのにうっそうとしている。階段を上り切ると左に他ほかよりも大きくりっぱな木があり、特別ななわが巻まかれている。
「これは秋宮の神聖しんせいな木である御神木ごしんぼく。春宮にもこんな木があるのよ。見たでしょ？」
「確たしかにありましたね」
そんな話をしながら御神木ごしんぼくをまわりこんだ。
「…？」
少し変へんな感かんじがする。そして、御神木ごしんぼくの向むこう側がわの建物の目の前まで来たとき、なぜそう感かんじたのか分かった。
「蓮、これ…」
蓮が笑わらって小さい声こえで答える。
「気がついたのね、ベレン」
同じだ。ほとんど、いや全まったくと言ってよかった。
「そうよ。諏訪大社下社の二つの宮、春宮と秋宮は、全まったく同じ建てられかたなの。建てるとき、同じ図を渡わたされたそうよ」
「ここが神楽殿かぐらでん、そしてその後ろには同じように社殿しゃでんがあるわ」
見たことがあるなと思いながら、ベレンは神楽殿を見てから社殿に向むかった。
きれいだ。同じ建物をさっきも見たはずが、ベレンは全く同じように感動かんどうしていた。
蓮が話しかける。
「よく見て、ベレン。建物全体ぜんたいの構造こうぞうは同じだけど、社殿のちょう刻こくだけは春宮と違ちがうの。当時とうじの人たちは同じ建物を作る中で、ここで工夫くふうや技術ぎじゅつを勝負しょうぶしたそうよ。ベレンはどっちが好すき？」
確たしかに春宮で見たものとは細こまかいデザインが違っていた。すごく細かくきれいで美うつくしい。
「私には、選えらべません…春宮と秋宮、どちらもすごくきれいです」
「ん、私もそう思うわ」
蓮は秋宮の社殿での参拝さんぱいを終えると、
「ちょっとお手洗あらいに行ってくるね、少しだけここで待っていて？」
と言い，ベレンを社殿の前に残のこして行ってしまった。
平日へいじつだからか、大社のしき地にはだれもいない。
ぼんやりと社殿を後ろにして神楽殿を見ていると、突然とつぜん後ろから声こえが飛とんできた。
「ね、あなた、どこから来たの？」
びっくりしてふり向むくと、20代くらいの若わかい女の人が社殿のすみに座すわっている。冬だというのにはだしに青色の浴衣ゆかたを着ていた。黒く長い髪かみのととのったすがたからは少し人間ばなれした感かんじがした。
おどろいて答えられずにいると、その人はそのまま話しかけ続つづけた。
「外国から来たんでしょ？日本にはいない顔かおだもの」
なんとかベレンは答える。
「ええ…アルゼンチンから来ました」
「へえ、どこなの？そこ。どのくらい遠とおいのかしら？」
「日本から海を挟はさんで17000kmくらいです」
「千七百キロ…って船ふねでどのくらいかかる？唐国からくにや天竺てんじく、南蛮なんばんよりも遠とおいのかしら？」
からくに？てんじく？なんばん？国や地名を指さす言葉ことばと思われるが、ベレンには理解りかいできない。それになぜ船ふね…
「船ふねでどれくらいかかるかはわかりません。でも、どの国よりも遠とおいと思います。」
「それは…よくわからないけど、とにかく遠とおいのね。そんなところからわざわざ来てくれてありがとうね」
なぜこの人がお礼れいを言うのだろう。
それに、神社じんじゃの建物に座すわっているのはまずいんじゃないだろうか…
「あの、私が言うことではないのかもしれませんが、神社じんじゃに上がって座すわるのは良よくないと思います。神様かみさまに怒おこられますよ」
ベレンはためらいながら言った。
それを聞いた女の人は、おどろいて、しばらくして突然とつぜん笑わらい出した。
「ふふ、そうね。神様かみさまに怒おこられちゃうわね。でもいいのよ。ここ、私の家だから」
…？私の家？意味が分からない。日本だけのジョーク？ベレンは混乱こんらんした。
そんなベレンの様子ようすに気にも留とめず、女の人は話し続つづけた。
「私ね、恋人こいびとがいるの。もうずっと付つき合あっている方なのだけど。でもね、最近さいきん全然ぜんぜん会えてなくって。そろそろ会いに来てくれないかしらってこうして家の前で待っているのよ」
その悩なやんだ表情ひょうじょうもとても美うつくしく、ベレンはドキドキしながら話した。
「その、お相手あいてはどんな方なのですか？」
「どんな人…かっこよくて、優やさしくて、強い人よ。ずいぶん昔むかしに西の方から諏訪すわにきて、その時に出会ったの。昔むかしは毎年会いに来てくれていたんだけどね、どうしてるのかな…早く会いたいな…」
「連絡れんらくをとってみたらどうでしょう？メールとかで」
「めーる…恋文こいぶみなら書いたのよ？」
そう言いって彼女かのじょは神社じんじゃの中から、はり切って四つ折おりにされた白い和紙わしを持ってきた。
「でもね、私、あんまりここから動いてはいけないから、せっかく書いても彼かれに届とどける方法ほうほうがないのよね」
そう言って彼女かのじょは手紙をひらひらとふり、少しだけ考え込こむ。
「…あなた、今は旅行中、よね？諏訪大社すわたいしゃ巡めぐり、かしら？」
「はい、そうです」
「上社にはもう行ったの？」
何が言いたいのだろう。わけもわからず答える。
「いや、まだです。明日行くつもりです」
それを聞くと、彼女かのじょはパっと目をかがやかせた。
「お願ねがいがあるの。この文を、上社の本宮ほんみやに届とどけてくれないかしら？」
「ただ置おいてくるだけでいいから。ね？お願ねがい…」
手をにぎり、すがるように見つめる彼女かのじょに押おされ、ベレンはただ何度もうなずくだけで精せいいっぱいだった。
「そう、じゃあよろしく頼たのむわね」
彼女かのじょがベレンに手紙を手渡わたしたとき、後ろから蓮れんの声こえが飛とんできた。
「ベレン！ごめん、お待たせ！帰ろう！」
はっと蓮れんの方をふり向むいて、その後もう一度社殿しゃでんにふり返かえると、浴衣ゆかたすがたの女の人はいなくなっていた。
「…ベレン？どうしたの？」
「蓮れん、今ここに居いた女の人は…」
「女の人、ベレンしかいなかったじゃない」
げん覚かくでも見たのだろうか？しかし、手にはしっかりと四つ折おりにした和紙わしがにぎられていた。
「あれ？ベレン、何その紙」
「なんでもないよ」
そう答えると、ベレンは手紙をカバンの中にていねいにしまった。
「帰りましょう、蓮れん」

最後さいご、大鳥居おおとりいをくぐる時、後ろから声こえが聞こえた。
『きっと、忘わすれずに届とどけてね。お願ねがい』
ベレンがふり返かえっても、そこにはだれもいない。
「ベレン？どうしたの？」
蓮れんが不思議ふしぎそうにこちらを見ている。
「なんでもない。早く帰りましょう？」
そう言ってベレンは急いで駐車場ちゅうしゃじょうへと向むかった。


その日の夜も、ベレンは宿やどで蓮れんたちと一緒いっしょに夕食を食べた。
タケノコご飯やわかさぎの煮物にものなど、この場所ばしょで採とれるものがたくさん並ならんでいる。
一日中出歩いてくたびれたベレンと蓮れんには温あたたかいご飯はとても美味おいしく感かんじた。
女将おかみさんがたずねてきた。
「今日は、ベレンと蓮れんはどこに行ってきたの？下諏訪しもすわのほうに行ったみたいだけど」
早くかんで、あわてて食べようとするベレンに代わって蓮れんが答える。
「今日は下社に行ってきたの。春宮はるみやと秋宮あきみや、どっちも行ってきたよ」
「あら、それは遠とおくまで行ったのね。混こんでいなかった？」
「平日へいじつだからか、全然ぜんぜん。秋宮あきみやなんて私たちだけだったもん」
ベレンがたずねる。
「あの、諏訪大社すわたいしゃの下社にいる神様かみさまって、どんな神様かみさまなのですか？」
だんなさんが答える。
「ヤサカトメノ神、だね。諏訪すわにずっといらっしゃる女の神様かみさま、つまりは女神様めがみさま、なんだけど…」
そう言ってから、だんなさんはあきれたように笑わらって言う。
「ここから先は蓮れんに説明せつめいしてもらおうか。お前がしゃべりたそうだし」
待っていましたとばかりに蓮れんが口を開く。
「そう、ヤサカトメノ神かみは諏訪すわの女神様めがみさまなの。一説いっせつには、海の神様かみさまであるわだつみの娘むすめであるともされているのよ」
諏訪すわの女神様めがみさま…
秋宮あきみやで出会った不思議ふしぎな女の人のことが思い出された。
いや、でも、そんなまさかね。
「でね、明日行く上社にはタケミナカタノ神かみっていう男の神様かみさまがいるのだけれど、この二人は夫婦ふうふなのよ。諏訪大社すわたいしゃは下社と上社で二人の神様かみさまがいる神社じんじゃなの。さらに言えば…」
話し続つづける蓮れんにだんなさんが止めに入る。
「ほら、その続つづきは明日上社に行ってからにしたら？今日はもう遅おそいし、風呂ふろに入って寝ねなさい」
蓮れんは少しだけむっとして答えた。
「はあい。じゃあ続つづきは明日のお楽しみね？おやすみなさい、ベレン」
「ええ、蓮れん、おやすみなさい」

女将おかみさんが用意してくれた柔やわらかい布団ふとんの中で、ベレンは今日の出来事を考えていた。
秋宮あきみやで出会った女の人のこと、下社秋宮しもしゃあきみやの神様かみさまであるヤサカトメノ神かみのこと、彼女かのじょの夫おっとである上社かみしゃの主祭神しゅさいじん、タケミナカタノ神かみのこと。
そして、あの女の人から上社に持っていって欲ほしいと頼たのまれた手紙のこと。
カバンを開けると、そこには確たしかにていねいに折おってある和紙わしの手紙が入っていた。
…とにかく、蓮れんに神様かみさまのことをもっと聞いてみよう。そして、上社本宮かみしゃほんみやに手紙を届とどけるのを忘わすれないようにしないと。そんなことを考えているうちにベレンは眠ねむりについた。

次の日の早朝、蓮とベレンは信州の冷たい風を切り裂いていた。
「どう？自慢のカワサキ　Ninja250の乗り心地は！」
女将さんが作ってくれた早めの朝食を食べた後、蓮がガレージから引っ張り出してきたのは250ccのバイクだったのだ。
諏訪は冬もよく晴れていて、朝晩は非常に冷え込む。気温は当然氷点下。
蓮の上着を借りて相当着こんではいるものの、氷点下の風はベレンに容赦なく突き刺さる。
（さ、寒い…）
それに、バイクに乗るのは初めてだった。そのスピード感に思わず体が硬直し、蓮にしがみつく手に力が入る。

左手の景色が急に開けた。
「ほら、諏訪湖よ！朝方は特に綺麗でしょ？少し凍っているようだけれど、全面結氷はまだみたいね」
蓮の背中にしがみつくのに必死なベレンはその声に返事をする余裕すらなかった。


「ついたよ！ベレン、大丈夫？」
ヘルメットを取って長い髪をなびかせる蓮はとてもかっこよく見える。
まだ脚の震えが止まらないベレンは、コクコクと無言でうなずくので精いっぱいだ。
「ここが下社春宮、下社最初の遷座地よ」
少し息を整えてから、やっとベレンは聞き返す。
「…せんざち、とは何ですか？」
知らない響きだ。
「諏訪大社の下社では、神様が一年の間に二つの宮を行き来するの。8月から1月は秋宮に、2月から7月はこの春宮にいらっしゃるのよ。これを『遷座』というの」
「で、この『遷座』が始まった時、最初に神様がいたのがここ、春宮だと言われているのよ。最初の遷座地といわれるのはそういうこと」
目の前には御影石の鳥居、その脇には『諏訪大社』と彫られた石柱が建っている。
大きな木が茂り、右手には石垣が続いている。
「社殿から真っすぐに長い道路が伸びているでしょう？ここは、昔は武士たちが流鏑馬を競った馬場だったの」
やぶさめ、は知っている。馬に乗って駆けながら弓で的を射る競技だ。
「早速参拝していきましょう！今日はもう一つ、秋宮にもいかなきゃいけないし」
大鳥居をくぐると、石畳の参道が奥まで続いている。周囲とは雰囲気が違う。空気が一層ひんやりと澄んでいる気がした。ベレンは少し緊張する。
参道を歩くと途中で中央に縦に長い小屋のような建物が一つ、その後ろに立派な社があった。
「手前側が神楽殿、奥がメインの社殿ね」
心なしか、蓮も小声だ。
神楽殿の脇を抜けて社殿にたどり着くと、ベレンはその美しさと緻密な彫刻に息を呑んだ。
「すごい…」
「彫刻は、よく見ておいてね」
蓮が意味ありげに囁いた。

神社での参拝の作法を蓮から教わり、ベレンは諏訪大社での初めての参拝を終えた。
駐車場まで歩くベレンに、蓮は明るい調子で話しかけた。
「まあでも今は、神様は春宮にはいないんだけどね！」
「えっ！？」
「そうよ？ほら、言ったじゃない？『遷座』があるって」
「諏訪大社下社、春宮と秋宮の主祭神、ヤサカトメノ神は今は秋宮にいらっしゃるの。会いに行きましょう！」
え、じゃあ今の参拝は…？
混乱するベレンを尻目に、蓮は颯爽とバイクにまたがった。
「ほら、早く！」



春宮から秋宮まではわずか1kmほどの距離だった。
「ここが秋宮…」
春宮と違い、少し山がちで坂の多い場所だ。
大鳥居をくぐった先の参道も、緩やかな上り坂で階段状になっている。それに、春宮と異なり社殿までまっすぐに続いているわけではなさそうだ。
「下社の主祭神、ヤサカトメノ神は今はここ、秋宮にいらっしゃるの」
蓮からそう聞くと、秋宮の境内の雰囲気は一層厳かなものに感じられた。
一歩ずつゆっくりと、石畳の階段を上っていく。左右に大きな針葉樹が立ち並び、冬なのにうっそうとしている。階段を上り切ると左手に他よりも大きく立派な木があり、しめ縄が絞められている。
「これは秋宮の御神木の一位の木。春宮にも御神木の杉の木があるのよ。みたでしょ？」
「確かにありましたね」
そんな話をしながら御神木をまわりこんだ。
「…？」
微かな違和感を覚える。そして、御神木の向こう側の建物の目の前まで来たとき、違和感の正体が明らかになった。
「蓮、これ…」
蓮がにんまりと笑って小声で答える。
「気づいたのね、ベレン」
同じだ。殆ど、いや全くと言ってよかった。
「そうよ。諏訪大社下社の二つの宮、春宮と秋宮は、全く同じ造りなの。建造を命じられた時、同じ絵図面を渡されたそうよ」
「ここが神楽殿、そしてその後ろには同じように社殿があるわ」
デジャヴのような感覚に襲われながら、ベレンは神楽殿をまわりこんで社殿に向かった。
綺麗だ。同じ建物をつい先ほども見たはずが、ベレンは全く同じように感動していた。
蓮が話しかける。
「よく見て、ベレン。建物全体の造りは同じだけど、社殿の彫刻だけは春宮と異なっているの。当時の宮大工たちは同じ建物を作る中で、ここで創意工夫や技術を競ったそうよ。ベレンはどっちがお気に入り？」
確かに春宮でみたものとは細部の装飾や彫刻が異なっていた。すごく緻密で美しい。
「私には、優劣なんてつけられません…春宮と秋宮、どちらもすごく綺麗です」
「ん、私もそう思うわ」

蓮は秋宮社殿での参拝を終えると、
「ちょっとお手洗いに行ってくるね、少しだけここで待っていて？」
と言い残して行ってしまった。
ベレンは社殿の前で一人取り残された。
平日だからか、境内には誰もいない。
ほんやりと社殿を背に神楽殿を眺めていると、突然後ろから声が飛んできた。
「ね、あなた、どこから来たの？」
びっくりして振り向くと、20代くらいの若い女の人が社殿の縁側に座っている。冬だというのに青色の浴衣姿に裸足で、黒く長い髪と整った容貌がちょっと人間離れした雰囲気を感じさせた。
驚いて答えられずにいると、その人はそのまま話しかけ続けた。
「異国から来たんでしょ？日の本にはいない顔だもの」
なんとかベレンは答える。
「ええ…アルゼンチンから来ました」
「へえ、どこなの？そこ。どのくらい遠いのかしら？」
「日本から海を挟んで17000kmくらいです」
「千七百キロ…って船でどのくらいかかる？唐国や天竺、南蛮よりも遠いのかしら？」
からくに？てんじく？なんばん？国や地名を指す言葉と思われるが、ベレンには理解できない。それになぜ船…
「船でどれくらいかかるかはわかりません。でも、どの国よりも遠いと思います。」
「それは…よくわからないけど、とにかく遠いのね。そんなところからわざわざ来てくれてありがとうね」
なぜこの人がお礼を言うのだろう。
それに、神社の縁側に座っているのはまずいんじゃないだろうか…
「あの、私が言うことではないのかもしれませんが、神社に上がり込むのは良くないと思います。神様に怒られますよ」
ベレンはおずおずと切り出した。
それを聞いた女の人は、目をまん丸にしたかと思うと、しばらくして突然笑い出した。
「ふふ、そうね。神様に怒られちゃうわね。でもいいのよ。ここ、私の家だから」
…？私の家？意味が分からない。日本語特有のジョーク？ベレンは混乱した。
そんなベレンの様子に気にも留めず、女の人は話し続けた。
「私ね、恋人がいるの。もうずっと付き合っている方なのだけど。でもね、最近全然会えてなくって。そろそろ会いに来てくれないかしらってこうして家の前で待っているのよ」
その物憂げな表情もとても美しく、ベレンはドキドキしながら話した。
「その、お相手はどんな方なのですか？」
「どんな人…かっこよくて、優しくて、強い人よ。随分昔に西の方から諏訪にやってきて、その時に出会ったの。昔は毎年会いに来てくれていたんだけどね、どうしてるのかな…早く会いたいな…」
「連絡をとってみたらどうでしょう？メールとかで」
「めーる…恋文なら書いたのよ？」
そういって彼女はいそいそと神社の中に入ると、四つ折りにされた白い和紙を持ってきた。
「でもね、私、あんまりここから動いちゃいけないから、せっかく書いても彼に届ける方法がないのよね」
そう言って彼女は手紙をひらひらと振り、少しだけ考え込む。
「…あなた、今は旅行中、よね？諏訪大社巡り、といったところ？」
「はい、そうです」
「上社にはもう行ったの？」
何が言いたいのだろう。わけもわからず答える。
「いや、まだです。明日行くつもりです」
それを聞くと、彼女はパっと目を輝かせた。
「お願いがあるの。この文を、上社の本宮に届けてくれないかしら」
「ただ置いてくるだけでいいから。ね？お願い…」
手を握り、縋るように見つめる彼女に押され、ベレンはただコクコクと頷くだけで精いっぱいだった。
「そう、じゃあよろしく頼むわね」
彼女がベレンに手紙を手渡したとき、後ろから蓮の声が飛んできた。
「ベレン！ごめん、お待たせ！帰ろう！」
はっと蓮の方を振り向いて、その後もう一度社殿に振り返ると、浴衣姿の女の人はいなくなっていた。
「…ベレン？どうしたの？」
「蓮、今ここに居た女の人は…」
「女の人、ベレンしかいなかったじゃない」
幻覚でも見たのだろうか？しかし、手にはしっかりと四つ折りにした和紙が握られていた。
「あれ？ベレン、何その紙」
「なんでもないよ」
そう答えると、ベレンは手紙をカバンの中に丁寧にしまった。
「帰りましょう、蓮」

最後、大鳥居をくぐる時、後ろから声が聞こえた。
『きっと、忘れずに届けてね。お願い』
ベレンが振り返っても、そこには誰もいない。
「ベレン？どうしたの？」
蓮が不思議そうにこちらを見ている。
「なんでもない。早く帰りましょう？」
そう言ってベレンは足早に駐車場へと向かった。



その日の夜も、ベレンは民宿で蓮たちと一緒に夕食を食べた。
タケノコご飯やわかさぎの佃煮など、地元で採れるものが所狭しと並んでいる。
一日中出歩いてくたびれたベレンと蓮には温かいご飯はとても美味しく感じた。
女将さんが訊いてきた。
「今日は、ベレンと蓮はどこに行ってきたの？下諏訪のほうに行ったみたいだけど」
もぐもぐと口を動かし、慌てて呑み込もうとするベレンに代わって蓮が答える。
「今日は下社に行ってきたの。春宮と秋宮、どっちも参拝してきたよ」
「あら、それは遠くまで行ったのね。混んでいなかった？」
「平日だからか、全然。秋宮なんて私たちだけだったもん」
ベレンが尋ねる。
「あの、諏訪大社の下社に祀られている神様って、どんな神様なのですか？」
旦那さんが答える。
「ヤサカトメノ神、だね。諏訪にずっといらっしゃる女の神様、つまりは女神様、なんだけど…」
そう言ってから、旦那さんは呆れたように笑って言う。
「ここから先は蓮に説明してもらおうか。何だか自分が喋りたそうだし」
待っていましたとばかりに蓮が口を開く。
「そう、ヤサカトメノ神は諏訪古来の女神様なの。一説には、海の神様であるわだつみの娘であるともされているのよ」
諏訪古来の女神様…
秋宮で出会った不思議な女の人のことがベレンの脳裏によぎった。
いや、でも、そんなまさかね。
「でね、明日行く上社にはタケミナカタノ神っていう男の神様が祀られているのだけれど、この二人は夫婦なのよ。諏訪大社は下社と上社で二人の主祭神を持つ神社なの。さらに言えば…」
堰をきったように蓮は話し続ける蓮を旦那さんが制する。
「ほら、その続きは明日上社に行ってからにしたら？今日はもう遅いし、風呂に入って寝なさい」
蓮は少しだけむくれて答えた。
「はあい。じゃあ続きは明日のお楽しみね？おやすみなさい、ベレン」
「ええ、蓮、おやすみなさい」

女将さんが用意してくれたふかふかの布団の中で、ベレンは今日の出来事を考えていた。
秋宮で出会った女の人のこと、下社秋宮の主祭神であるヤサカトメノ神のこと、彼女の夫である上社の主祭神、タケミナカタノ神のこと。
そして、あの女の人から上社に持っていって欲しいと頼まれた手紙のこと。
カバンを開けると、そこには確かに和紙の手紙が丁寧に折りたたまれて入っていた。
…とにかく、蓮に神様のことをもっと聞いてみよう。そして、上社本宮に手紙を届けるのを忘れないようにしないと。そんなことを考えているうちにベレンは眠りについた。