「ここが諏訪すわ…寒いです」
息いきを吐はくと、白くなった。
それもそのはず、昼をすぎたばかりなのに周まわりの温度おんどは2℃だ。
諏訪は長野県けんの真ん中にあり、山に囲かこまれ、高さは約やく700m。夏は涼すずしく冬は寒さむい。東京からは新かん線せんは使えず、電車で4時間ほどもかかる。諏訪は高い場所ばしょに位置いちするまちだ。
ベレンの目の前には諏訪の中央ちゅうおうに存在そんざいする大きな湖みずうみ、諏訪湖すわこが広がって見えた。
この諏訪湖すわこを囲かこむように4つの諏訪大社すわたいしゃが建てられているのだ。
「今から一つずつ訪たずねていきましょう！と言いたいですが、とても寒さむいです……」
それに、今から諏訪神社に行くと宿やどにつくのは夜中になってしまう。
「今日はあきらめます…宿やどで暖あたたまりたい…」
ベレンはタクシーを使って、予約よやくしていた宿やどに向むかった。


「そうなのか！それで諏訪に！それは、偉えらいねえ！」
迎むかえてくれた宿やどの持もち主ぬしの女性じょせい（女将おかみ）は話すのが好すきな人だった。
彼女かのじょはベレンに良よい印象いんしょうをもち、諏訪に来た理由りゆうを話すとさらに機きげんが良よくなった。
その日のお客きゃくがベレンだけだったので、女将おかみさんの家族とご飯を一緒いっしょに食べることになった。
「諏訪は寒さむいけれど、空気がきれいでいい場所ばしょでしょ？」
そう少し自慢じまんするように言うのは、娘むすめの蓮れん。蓮れんには女の兄弟がいない。彼女かのじょはベレンと同じ年で、家である宿やどを手伝う大学生だ。
「おい、そんなに一方的てきによくしゃべるのはやめな。ベレンさんが困こまっているじゃないか」
夫おっとが蓮れんに注意する。随分ずいぶんにぎやかに食事する環境かんきょうで、日本に来てからずっと一人で生活せいかつしていたベレンはうれしくなった。
「私なら大丈夫だいじょうぶです。皆みなさんと話をすることができてとても楽しいですから」
蓮れんがうれしそうに話し続つづける。
「ベレンって本当ほんとうにいい子！そうだ！明日からは私が諏訪をあん内ないするね！」
「おい蓮れん！お前のような子は…ベレンさん、ご迷めいわくなら断ことわっていただいていいですからね？」
「あの、ぜひお願ねがいしたいです！」
蓮れんが大きく笑わらってこたえる。
「任まかせて！それなら明日はどこに行く？やっぱり最初さいしょは下社しもしゃかな？それとも上社かみしゃ？」
「下社しもしゃ、上社かみしゃ、とは何ですか？」
ベレンは諏訪大社のことがあまりよくわかっていなかった。
「諏訪大社の一部いちぶである建物である社やしろは、諏訪湖を囲かこむように建てられているの。で、北に建っているのが下社しもしゃの春宮はるみやと秋宮あきみや、南に建っているのが上社かみしゃの前宮まえみやと本宮ほんみやね」
「なるほど…私は3日後に東京に帰るつもりです。だから、一日に二つの場所ばしょに行くことができると良よいのですが…」
「それは大丈夫だいじょうぶ！下社しもしゃの春宮はるみやと秋宮あきみやは近くにあって、上社の前宮まえみやと本宮ほんみやも近くにあるの。間に湖みずうみがあるから、下社しもしゃと上社かみしゃは結構けっこう遠とおいわ。じゃあ明日は下社しもしゃ、その次つぎの日は上社の二社をまわりましょう」
蓮れんの母親が、二人が話している途中とちゅうで話す。
「ベレン、あなた、どうやって移動いどうするの？上社かみしゃも下社しもしゃも、ここから結構遠いよ」
たずねられて初はじめて自分の状況じょうきょうを知った。ここまでは電車で来たので、適切てきせつな移動方法いどうほうほうがないのだ。
「この場所ばしょは観光地かんこうちだからバスはあるけれど、いなかだから不便ふべんする可能性かのうせいがあるね」
「特に考えていなかったです…」
それを聞いて、蓮れんがいたずらっぽく笑う。
「じゃあ、私にいい考かんがえがあるの。移動いどうの方法ほうほう方法は任まかせておいて！」

「ここが諏訪…寒いですね」
吐く息が真っ白に凍る。
それもそのはず、昼すぎだというのに気温は2℃だ。
長野県の中部、諏訪は山に囲まれ、標高は約700m。夏は涼しく冬は寒い。東京からは在来線を乗り継いで4時間ほどもかかる高原の街だ。
ベレンの眼前には諏訪盆地が中央に抱える大きな湖、諏訪湖が広がっていた。
この諏訪湖を囲むように4つの諏訪大社が建てられているのだ。
「早速一つずつ参拝していきましょう！と言いたいところですが、寒すぎです…」
それに、今から参拝すると宿につくのは夜中になってしまう。
「今日のところは撤退です…宿で暖まりたい…」
ベレンはタクシーを呼び止めて、予約していた民宿に向かった。


「へえ！それで諏訪に！そりゃ、奇特な人だねえ！」
民宿で迎えてくれた女将さんはお喋り好きな人だった。
ベレンのことを気に入り、諏訪に来た経緯を話すと更にご機嫌になった。
その日のお客がベレンだけだったので、民宿を経営する家族と食卓を囲むことになった。
「諏訪は寒いけれど、空気が澄んでいていいところでしょ？」
そう少し自慢げに言うのは、一人娘の蓮。ベレンと同い年で、家の民宿を手伝う大学生だ。
「ほら、あんまり一方的にベラベラと喋りなさんな。ベレンさんが困っているじゃないか」
旦那さんがたしなめる。随分にぎやかな食卓で、日本に来てからずっと一人暮らしだったベレンは嬉しくなった。
「私なら大丈夫です。皆さんとお話出来てとても楽しいですから」
蓮が嬉しそうに話し続ける。
「ベレンって本当にいい子ね！そうだ！明日からは私が諏訪を案内するわ！」
「こら蓮！お前ってやつは…ベレンさん、ご迷惑なら断っていただいていいですからね？」
「あの、是非お願いしたいです！」
蓮がにっこり笑って応える。
「任せて！そしたら明日はどこに行く？やっぱり最初は下社かな？それとも上社？」
「下社、上社、とは何ですか？」
ベレンは諏訪大社のことがあまりよくわかっていなかった。
「諏訪大社の四つの社は、諏訪湖を囲うように建てられているの。で、北側に建っているのが下社の春宮と秋宮、南側に建っているのが上社の前宮と本宮ね」
「なるほど…私は明々後日に東京に帰るつもりです。なので、一日に二つずつお参りできると良いのですが…」
「それは大丈夫よ！下社の春宮と秋宮、上社の前宮と本宮はそれぞれ近くに位置しているの。下社と上社は湖を挟んで反対側だから結構遠いけど。じゃあ明日は下社、明後日は上社の二社をまわりましょう」
女将さんが横から口を挟む。
「ベレン、あなた、移動手段は？上社も下社も、ここから結構遠いけど」
訊かれて初めて気づいた。ここまでは電車で来たので、ろくな移動手段がないのだ。
「一応観光地だからバスはあるけれど、田舎だから便は悪いわよ？」
「特に考えていなかったです…」
それを聞いて、蓮が悪戯っぽく笑う。
「じゃあ、私にいい考えがあるの。移動の足は任せておいて！」