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　旅館りょかんでの出来事できごとのあと、一か月ぐらいたった。ベレンは大学の図書館としょかんで、妖怪（ようかい：不思議ふしぎであやしい生いき物もの）についての本を読んでいた。目の前にある化け物（ばけもの：怖こわいものや変へんなかたちをした生いき物もの）の絵えを見て、ふかく考え込こんだ。高橋たかはしとのさいごの会話が何回も頭あたまの中でくり返かえされていた。「この村むらは何世紀なんせいきも前の呪い（のろい：悪わるいことが起おこるようにするもの）にまき込こまれている」、「ベレンなら、呪のろいをとくことができると思う」。呪のろいがあるとしても、呪のろいにくわしくなく、ふつうの留学生りゅうがくせいであり、超能力（ちょうのうりょく：ふつうではできない不思議ふしぎな力）なんて持ってないベレンに何ができるのか。
　目の前のページにはもみじの模様（もよう：ふくにある絵えなどのこと）で、緑みどりと赤色の着物を着ている女の人の絵えがあった。長くのびている黒い髪かみで、顔かおがゆきのように真まっ白だ。そして、頭あたまにツノ（どうぶつの頭あたまにあるかたいもの）が一本生はえていて、手に大きなナイフを持っている。絵えの上に「鬼女（きじょ：女の鬼（おに））」という文字で書かれていた。顔かおは美人びじんだけど、怖こわく見えた。あんな鬼女きじょと出会って、呪のろいをとくなんてぜったいできないとベレンは思った。断ことわったほうがいいのか。
　ベレンはためいきをついて、また本に目を落おとした。鬼女きじょについての説明せつめいを見つけて、読んでみた。恨み（うらみ：だれかに対たいするいやな気持きもち）などから鬼おにになってしまった女性じょせいである鬼女きじょは、人を呪のろったり、殺ころしたりする能力のうりょくを持っていると書いてあった。そして、とてもしつこいと。
「もともと人間にんげんだったのか。かなしいじゃん」とベレンはささやいた。
　あの村むらの鬼女きじょもそうだろう。人だったが、何かが起こったせいで、鬼おにになってしまって、村人むらびとをたたったり（神かみ、れい（死んだ人）が悪わるいことを起こすこと）、殺ころしたりするようになったのかな。そして、旅館りょかんの伝説（でんせつ：むかしから伝つたわるふしぎな話のこと）に出てきた奥おくさんが愛あいしている人とけっこんするために鬼女きじょとけいやくをむすんだように、ほかの村人むらびとといろいろなけいやくをむすんだかもしれない。もし、あんな鬼女きじょがてきになったら、自分がたたられてしまうかもしれない。それだけではなく、殺ころされるかもしれない。とにかく、何世紀なんせいきも前の呪のろいを相手あいてに、ベレンのようなふつうの人は何ができるだろう。
　ほかのページを見ると、パイプを吸すっている猫ねこの絵えが目についた。絵えの上に「化ばけ猫ねこ」ということが書いてあった。ベレンはあのミステリアスな夢ゆめを思い出した。夢ゆめの中で、魔女（まじょ：まほうを使う女）の家へ送ってくれた黒猫くろねこは高橋たかはしだった。高橋たかはしは化ばけ猫ねこと言えるだろうか。でも、説明せつめいを読んでみると、ふつうの猫ねこが化ばけ猫ねこになるというパターンが多いそうだ。人に殺ころされた猫ねこが、化ばけ猫ねこになってしまって、人をたたると書いてあった。なかなか高橋たかはしらしくない。そして、高橋たかはしは人の形かたちをしていて、猫ねこになることができるという能力のうりょくを持っているみたいだ。あるいは、人になることができる猫ねこかもしれない。高橋たかはしが、もともと人間にんげんなのか、猫ねこなのか、ベレンにはわからない。とにかくおそろしいものに見えなくて、信頼しんらいできるものだとベレンは感かんじた。でも、呪のろいをとくことにベレンが力になれるのか、心配しんぱいだ。
　その夜、ベッドでよこになった時、高橋たかはしからメッセージが来た。
「ベレン、心の準備じゅんびはできた？」
ベレンは返事へんじをせず、電気を消けして、目をとじた。

　旅館での出来事が起こってから一か月ぐらい経った。ベレンは大学の図書館で、妖怪についての本のページをめくっていた。目の前にある化け物の挿絵を見て、深く考え込んだ。高橋との最後の会話が何回も頭の中で繰り返されていた。「この村は何世紀も前の呪いに巻き込まれている」、「ベレンなら、呪いを解くことができると思う」。呪いが存在しても、呪いの解き方に詳しくなく、普通の留学生であり、超能力なんて持ってないベレンに何ができるのか。
　目の前のページには紅葉の模様で、緑と赤色の着物を着ている女の人の挿絵があった。長く伸びている黒い髪で、顔が雪のように真っ白だ。そして、頭にツノが一本生えていて、片手で大きなナイフを持っている。絵の上に「鬼女」という目立つ文字で書かれていた。顔は美人だけど、怖く見えた。あんな鬼女と出会って、呪いを解くなんて絶対できないとベレンは思った。断ったほうがいいのか。
　ベレンはため息をついて、また本に目を落とした。鬼女についての説明を見つけて、読んでみた。恨みなどから鬼になってしまった女性である鬼女は、人を呪ったり、殺したりする能力を持っていると書いてあった。そして、非常に執念深いと。
「もともと人間だったのか。悲しいじゃん」とベレンは呟いた。
　あの村の鬼女もそうだろう。人間だったが、何かが起こったせいで、鬼になってしまって、村人を祟ったり、殺したりするようになったのかな。そして、旅館の伝説に出てきた奥さんが愛している人と結婚するために鬼女と契約を結んだように、他の村人といろいろな契約を結んだかもしれない。もし、あんな鬼女が敵になったら、自分が祟られてしまうかもしれない。それだけではなく、殺される可能性もあるじゃないか。とにかく、何世紀も前の呪いを相手に、ベレンのような普通の人は何ができるだろう。
　ページをめくると、パイプを吸っている猫の絵が目についた。挿絵の上に「化け猫」という大きい文字が書いてあった。ベレンはあのミステリアスな夢を思い出した。夢の中で、魔女の小屋へ送ってくれた黒猫は高橋だったということは明らかだ。高橋は化け猫と言えるだろうか。でも、説明を読んでみると、普通の猫が化け猫になるというパターンが多いそうだ。人間に殺された猫が、化け猫になってしまって、人を祟るという恐ろしい存在であると書いてあった。なかなか高橋らしくない。そして、高橋は人の形をしていて、猫に化けることができるという能力を持っているみたいだ。あるいは、人間に化けることができる猫かもしれない。高橋が、もともと人間なのか、猫なのか、ベレンにはわからない。とにかく恐ろしい存在には見えなくて、信頼できるものだとベレンは感じた。でも、呪いを解くことにベレンが力になれるのか、心配だ。
　その夜、ベッドであおむけになった時、高橋からメッセージが来た。
「ベレン、心の準備はできた？」
ベレンはメッセージが既読無視の状態で、電気を消して、目をつぶった。