Coming soon!

　バスは遅おくれそうだった。バス停ていにはベレンしかいなかった。だんだん暗くらくなってきた。ベレンはケータイを取とって、時間を見た。やっぱりバスが来るはずの時間はすぎていたけど、なかなか来なかった。どうしよう。駅まで歩いて行くと、終電（しゅうでん：1日のさいごの電車のこと）でも間まに合あわないだろう。じつは今バスが来ても、もうダメだ。都市としからだいぶ離はなれているところにいるから、終電しゅうでんも早い。そうだんできる人もいないし。ここはほとんど車すら走はしらない田舎いなかだから、バスを待つしかできないかな。たぶん駅まで着ついたら、とまる場所ばしょがあるかもとベレンは考えた。とたん、小さくて、白い車が来た。そして、ベレンの前に止まった。
「今日のバスはもう、ないね」と車の中にいた女の人が言った。
「えっ、本当ほんとうですか。でも、インターネットのスケジュールによると、17時半発はつのバスがあるそうです。もう17時45分なのに」
「それはね、そのスケジュールは間違まちがえているものね。乗のる人がいないので、ずっと前からあの時間のバスがキャンセルになった」
そうですか、とベレンは言った。ほかに何と答こたえたらいいのかわからなかった。バスが来ないなら、どうすればいいかもわからなかった。
「どこに行くの？」と女の人はやさしく言った。
「駅までですが」
「終電しゅうでんにはもう間まに合あわないみたいだね」女の人は時計とけいに目を落おとした。その村むらのバスと電車のことにくわしい。ここに住んでいたらしい。
「すみませんが、このあたりにはホテルとかありませんか」とベレンはたずねた。
女の人は少し考えてから、うなずいた。そして、ベレンを車で送るとさそった。
「私はベレンと言います。よろしくお願ねがいします」と車に乗のってからベレンは言った。
「高橋たかはしです。こちらこそよろしく」
高橋たかはしの側から見ると、車の窓まどの外に森もりのけしきが見えた。ベレンの側から見ると、畑はたけばかりだった。
「どちらの国の方なの？」
「アルゼンチンから来ました」
「おっ、アルゼンチン！遠とおいね」
「そうですね」
「じゃあ、留学りゅうがくとかで来たのか」
「はい、そうです。高橋たかはしさんはこの村むらの出身しゅっしんですか」
「ええ。生まれてからずっとここに住んでいる」
ベレンは高橋たかはしをそっと見た。見た目からすると、40代だいの女の人だ。黒くて、かたまでの長さの髪かみで、目が大きい。彼女かのじょは笑わらうと、なぜか猫ねこみたいになる。そして、運転うんてんに自信じしんがあるように見えた。
「ベレンさんは、なんでこんなところに？」
いい質問しつもんだ。なんでこんなところにいるのかな。かんこうちもあまりないし。山と森もりと田んぼしかない。山登やまのぼりが好きなベレンは今朝けさ来てから、すぐ山に登のぼろうとした。だが、駅からも大分だいぶはなれている山だし、着つくまで思ったより長い時間がかかった。そして、かんこうの山に見えなかった。ケーブルカーなどもないし、登のぼっている人も少なかった。でも、それは別べつに問題もんだいない。自然しぜんがきれいなところだからだ。山にある小さなたきや森もりの音おとをききながら、登のぼるのは気持きもちがよかった。リラックスもできるし。また、山のトップに着ついた時の満足感まんぞくかんもすばらしかった。けしきはすてきで、絵えのようなたにや緑みどりの海のような森もりが広がっていた。そのけしきに感動かんどうしたので、時間をわすれてしまった。
「正直しょうじきに言うと、指ゆびさしました」とベレンは答こたえた。
「はっ？」
「地図ちずを開いて、目を閉じて、指ゆびさしました。どこかに行きたかったのですけど、場所ばしょはなかなか決きめられなかったからです」
「おもしろい方法ほうほうだね」と高橋たかはしは笑わらった。
「だから、ここにいるのはぐうぜんです」
高橋たかはしの顔かおにふしぎなひょうじょうが出て、また猫ねこのように見えるようになった。
「なら、今向むかっている旅館りょかんについて聞いたことがないでしょ」と高橋たかはしは少しミステリアスな声こえで言った。
「ないですが…もしかしたら、有名ですか」
「まあ、有名っていうより…かいだんで知られている旅館りょかんだ」
「かいだんって？」
建物たてものの上下じょうげの階など、高さの違ちがう場所ばしょをつなぐかいだんではないかなとベレンは思った。
「あっ、幽霊（ゆうれい：死んだ人のたましい）などについての話で知られているところだ」
「その旅館りょかんでは幽霊ゆうれいが出るんですか」
「いろいろなうわさがあるよ。怖こわくないの？」
ベレンは少しだまってから、
「幽霊ゆうれいをあまり信しんじていませんから、大丈夫だいじょうぶだと思います。でも、どうしてその旅館りょかんについてそういううわさがあるのですか」と言った。
「むかしは、旅館りょかんじゃなくて、ただの家だった。その家にはある夫婦ふうふが二人なかよく暮くらしていた。でも、ある日、奥おくさんは病気になって、あたまがくるったらしい。自分の夫が本物ほんものじゃなくて、化け物（ばけもの：怖こわいものや変へんなかたちをした生いき物もの）だと信しんじるようになった。彼女かのじょを殺ころしたい化ばけ物ものだと。だから、夫が寝ている時、大きいナイフを取とって、彼を殺ころした」
　ベレンはとりはだが立った。
「殺ころされた化ばけ物ものは本当ほんとうのすがたを見せるはずだった。でも、血ちだらけのナイフを持っている奥おくさんの前ではただの人だった。死んでいる夫。間違まちがえたと分かった奥おくさんはさけび、大きい声こえで泣なき出した。そして、数日すうじつたってから、かなしさで死んだ。だから、今でもこの旅館りょかんでは彼女かのじょのさけびごえが聞こえる。夜中にろうかを歩あるいている奥おくさんのすがたを見た人もいる」
　ベレンは何も言わずに、血ちだらけのナイフと顔かおの白い女の幽霊ゆうれいについて考えた。一回考えたら、もう頭あたまからはなれなくなった。
「着ついた」

　バスは遅れそうだった。バス停にはベレンしかいなかった。段々暗くなってきた。ベレンはスマホを取り出して、時間を確認した。やっぱりバスが来るはずの時間は過ぎていたけど、なかなか来なかった。どうしよう。駅まで歩いて行くと、終電でも間に合わないだろう。実は今バスが来ても、もうダメだ。都会から大分離れているところにいるから、終電も早い。相談できる人もいないし。ここはほとんど車すら走らない田舎だから、バスを待つしかできないかな。たぶん駅まで着いたら、泊まる場所があるかもとベレンは考えた。途端、小さくて、白い車が来た。そして、ベレンの前に止まった。
「今日のバスはもう、ないね」と車の中にいた女の人が言った。
「えっ、本当ですか。でも、ネットの時刻表によると、17時半発のバスがあるそうです。もう17時45分なのに」
「それはね、その時刻表は間違えているものね。乗る人がいないので、ずっと前からあの時間のバスがキャンセルになった」
そうですか、とベレンは言った。他に何と答えたらいいのかわからなかった。バスが来ないなら、どうすればいいかもわからなかった。
「どこに行くの？」と女の人は優しく言った。
「駅までですが」
「終電にはもう間に合わないみたいだね」女の人は腕時計に目を落とした。地元のバスと電車のことに詳しい。このあたりに住んでいたらしい。
「すみませんが、この周辺にはホテルとかありませんか」とベレンは尋ねた。
女の人は少し考えてから、頷いた。そして、ベレンを車で送ると誘った。
「私はベレンと言います。よろしくお願いします」と車に乗ってからベレンは言った。
「高橋です。こちらこそよろしく」
高橋の側から見ると、車の窓の外に森の景色が見えた。ベレンの側から見ると、畑ばかりだった。
「どちらの国の方なの？」
「アルゼンチンから来ました」
「おっ、アルゼンチン！遠いね」
「そうですね」
「じゃあ、留学とかで来たのか」
「はい、そうです。高橋さんはこの村の出身ですか」
「ええ。生まれてからずっとここに住んでいる」
ベレンは高橋をコッソリと見た。見た目からすると、40代の女の人だ。黒くて、肩までの長さの髪で、目が大きい。顔に浮かべている微笑みは、なぜか猫みたいな印象だった。そして、運転に自信があるように見えた。
「ベレンさんは、なんでこんなところに？」
　いい質問だ。なんで都市外れの田舎にいるのかな。観光地もあまりないし。山と森と畑しかない。山登りが好きなベレンは今朝来てから、すぐ山に登ろうとした。だが、駅からも大分離れている山だし、ふもとに着くまで思ったより長い時間がかかった。そして、観光の山に見えなかった。ケーブルカーとかロープウェイもないし、登っている人も少なかった。でも、それは別に問題ない。自然に恵まれているところだからだ。山にある小さな滝や森のせせらぎを聴きながら、登るのは気持ちがよかった。すごく癒される。また、頂上に着いた時の達成感も素晴らしかった。頂上からの景色は息を呑むようで、絵のような谷や色彩の海のような森が広がっていた。その景色に感動したので、時間を忘れてしまった。
「正直に言うと、指さしました」とベレンは答えた。
「はっ？」
「関東の地図を開いて、目をつぶって、指さしました。どこかに行きたかったのですけど、場所はなかなか決められなかったからです」
「おもしろい方法だね」と高橋は笑った。
「だから、ここにいるのは偶然です」
高橋の顔に不思議な表情がでて、また猫のような微笑みが現れた。
「なら、今向かっている旅館について聞いたことがないでしょ」と高橋は少し神秘的な声で言った。
「ないですが…もしかしたら、有名ですか」
「まあ、有名っていうより…怪談で知られている旅館だ」
「かいだんって？」
建物の一つの階から他の階に通ずるかいだんではないかなとベレンは思った。
「あっ、幽霊などについての話で知られている所だ」
「その旅館では幽霊が出るんですか」
「いろいろな噂があるよ。怖くないの？」
ベレンは少し黙ってから、
「幽霊をあまり信じていませんから、大丈夫だと思います。でも、どうしてその旅館についてそういう噂があるのですか」と言った。
「昔は、旅館じゃなくて、ただの家だった。その家にはある夫婦が二人なかよく暮らしていた。でも、ある日、奥さんは病気になって、頭が狂ったらしい。自分の旦那が本物じゃなくて、化け物だと信じるようになった。彼女を殺したい化け物だと。だから、旦那が寝ている時、大きいナイフを取って、彼を殺した」
　ベレンは鳥肌が立った。
「殺された化け物は本物の姿を見せるはずだった。でも、血だらけのナイフを持っている奥さんの前ではただの人だった。死んでいる旦那。間違えたと分かった奥さんは怒鳴り、怒りや後悔で大きい声で泣き出した。そして、数日たってから、悲しさで死んだ。だから、今でもこの旅館では彼女の叫び声が聞こえる。夜中に廊下を歩いている奥さんの姿を見た人もいる」
　ベレンは黙ったまま、血だらけのナイフと顔の白い女の幽霊を想像した。一回想像したら、もう頭から離れなくなった。
「到着だ」